La Saga di Nodhes di Thraal

Il maestro si scalda le ruvide mani alle braci morenti del fuoco. Il vento ulula fuori dalla capanna mentre la sua apprendista si dà da fare dietro di lui. I due vivono discosti dal villaggio e l’isolamento, tanto caro al veggente, snerva invece la sua vitale apprendista.
Tutto intorno a loro si stende la foresta di rocce: uno scenario secco e pietroso, fatto di crepacci e dirupi; un posto pericoloso per piedi inesperti, un posto che si direbbe maledetto dagli dei.
L’eremita vive dei doni che i paesani gli portano in cambio dei suoi servizi: predirre le nascite, conoscere quando verrà la prossima pioggia, togliere i malocchi, indicare il favore o lo sfavore degli dei. Il veggente non chiede mai pagamenti in cambio di queste cose ma nessuno osa venire a mani vuote; una sorta di rapporto di amore/odio lega il villaggio al veggente: i paesani sanno bene che non potrebbero fare a meno di lui, ma sono felici che non abiti in mezzo a loro.
L’apprendista è una giovane ragazza dalla pelle morbida e luminosa, una figura che contrasta accanto all’uomo non così in là con gli anni ma ormai raggrinzito dal vento del deserto. La ragazza canticchia per esorcizzare il silenzio che sopporta a malapena mentre intanto si occupa di spennare l’ultima gallina che i paesani hanno portato loro.
“Sta per avvenire” dice infine il veggente osservando le braci “stanno arrivando” sospira ancora l’uomo, ed è un sospiro che rivela una certa tensione in lui. La maledizione, scesa nei villaggi della valle da ormai diversi lustri, sta per avere termine. Gli dei infine hanno avuto pietà e stanno mandando un eroe ad interrompere il ciclo di sventura.
La ragazza emozionata abbandona la gallina e si avvicina svelta al suo maestro che ha ancora lo sguardo assorto nelle braci del fuoco.
“Maestro cosa vedete?”
“Un eroe sta arrivando e con il suo ingresso nella valle romperà la maledizione che affligge queste terre”.

Due figure si stagliano in lontananza. Camminano spedite contro la luce del tramonto. Un corvo, che prima stava accovacciato sulla spalla del più alto e imponente dei due, si alza in volo per descrivere ampi cerchi sopra le loro teste. L’uomo non ha nessuna reazione al volo dell’uccello, cammina fiero e indisturbato come se nulla gli interessasse davvero. Il suo compagno invece ha un’andatura più nervosa: volge lo sguardo dietro di loro per scrutare l’orizzonte e poi cerca con la vista il corvo nel cielo. L’uomo ha un aspetto frusto e due occhi chiari e tristi, la barba incolta, i vestiti da viaggio consumati.
“Li affronteremo là” dice infine il primo della coppia, un mercenario, indicando una collina scoscesa che costeggia il sentiero. Un occhio esperto giudicherebbe subito quello come l’unico luogo dove i due abbiano speranza di sopravvivere ad un assalto: il confine con una terra maledetta.
“Credi che le guardie della città avranno paura a seguirci?” chiede il furfante “forse che noi non dovremmo averne?” chiosa l’uomo mentre si sfila dalle spalle il suo arco ricurvo.
I due fuggitivi si separano, preparandosi ad affrontare gli avversari. Il mercenario scala la collina ed attende dietro la curva del sentiero. Dopo pochi minuti di silenzio le guardie giungono a pochi passi dalle loro prede.
Il furfante sbuca improvvisamente dal fianco e con un colpo rapido e preciso infila una freccia nella gola di una delle guardie, che cade a terra morente. Di fronte al truce spettacolo le guardie si bloccano un attimo.
“La vita del vostro vescovo era tutto quello che volevamo da voi. Tornate indietro e non vi sarà fatto altro male” esorta il mercenario stentoreo.
“Tornate indietro – Cra! – non entrate nel luogo maledetto” dice il corvo posandosi sulla spalla del mercenario.
Le guardie prendono tempo, intimorite, ma il capitano è uomo coraggioso, o forse un pazzo, o forse gli è stato detto che la sua vita non sarebbe stata tenuta di nessun conto se non fosse tornato con gli assassini: sfodera la sua spada e si lancia contro il mercenario con un urlo di incitamento: “Se non uccidiamo questi empi, lo spirito del vescovo tornerà a darci la caccia!”.
Il mercenario estrae dal fodero la sua nera arma dalle molte lame ricurve. La terribile spada è legata con una catenella al bracciale che l’uomo porta. Una maledizione accompagna quell’arma: il luogo che la ospita non conoscerà mai la pace. Ed è per questo motivo che il mercenario l’ha portata via dal suo villaggio, per dare pace alla sua gente.

La lama taglia la gola al primo degli assalitori e ferisce con facilità la gamba del secondo. Ma le guardie sono tante e molto determinate; i due avventurieri sono costretti a disingaggiare per non avere la peggio: abbandonano il sentiero e scendendo giù per il pendio si inoltrano verso il deserto di roccia.
“Forza, diamocela a gambe” dice il furfante guardando dietro di sé il capitano delle guardie ferito ad una gamba dal mercenario “Non possiamo affrontarli ma forse non avranno davvero il coraggio di seguirci…”.